Viajar al extranjero con licencia médica puede justificar el despido: Corte Suprema, Rol 49.746-2024

Qué pasó

Un ejecutivo de una empresa de asesorías presentó una licencia médica por el período del 19 de enero al 2 de febrero de 2023, con indicación de reposo total en su domicilio. Según los hechos que dio por establecidos el tribunal, entre el 21 y el 29 de enero de 2023 viajó a Argentina. El 7 de febrero de 2023 la empresa lo despidió invocando la causal de falta de probidad del artículo 160 N° 1 letra a) del Código del Trabajo. Ese mismo día, su médico tratante emitió un informe en que le sugería realizar actividades que le permitieran desligarse de su rutina diaria.

El trabajador demandó por despido injustificado. El Segundo Juzgado de Letras del Trabajo de Santiago, en sentencia de 7 de julio de 2023, rechazó esa pretensión y solo condenó a la empresa a pagar diferencias de remuneraciones y feriado. La Corte de Apelaciones de Santiago, el 28 de agosto de 2024, acogió el recurso de nulidad del trabajador: razonó que la causal se limita a conductas en el desempeño de las funciones y que es el trabajador quien decide cómo cumplir su descanso. La empresa recurrió de unificación de jurisprudencia ante la Corte Suprema.

Qué decidió la Corte Suprema

La Cuarta Sala acogió el recurso. Sostuvo que la exigencia de que la falta de probidad ocurra «en el desempeño de sus funciones» no requiere que la conducta se cometa a propósito de la labor encomendada, sino que incluye actos con incidencia en el desempeño y en la buena marcha de la empresa. En este caso, la licencia autorizaba a no asistir al trabajo para superar una contingencia de salud, y el trabajador la empleó para un fin ajeno al descanso prescrito, lo que la Corte calificó como una actuación de mala fe frente al empleador y de abuso del sistema de seguridad social.

En consecuencia, invalidó la sentencia de la Corte de Apelaciones, rechazó el recurso de nulidad del trabajador y dejó vigente el fallo de primera instancia, que había desestimado la demanda por despido injustificado. Para comparar criterios, la sentencia citó dos fallos de contraste: uno de la Corte de Apelaciones de Antofagasta (Rol 92-2019), que validó el despido de un trabajador que atendía su propio negocio estando con licencia, y otro de la Corte de Apelaciones de Santiago (Rol 4.180-2021), que rechazó la causal en un caso de un trabajador que prestó servicios a otras empresas durante su licencia, porque no se probó ánimo de defraudar.

Qué significa para ti

La licencia médica suspende tu obligación de trabajar para que te recuperes. Este fallo muestra que, si la usas para algo incompatible con el reposo indicado, como un viaje de turismo, el empleador puede despedirte por falta de probidad, causal que no da derecho a indemnización por años de servicio ni a la sustitutiva del aviso previo.

Ojo: es el criterio de la Corte Suprema en un caso concreto, con hechos muy específicos (reposo total en el domicilio y un viaje al extranjero acreditado). No significa que cualquier salida durante una licencia justifique el despido. El propio fallo reconoce que hay sentencias que exigieron probar el ánimo de defraudar, y el resultado depende de lo que diga tu licencia, de las indicaciones de tu médico y de la prueba que se rinda en el juicio.

• Lee el tipo de reposo que indica tu licencia: total o parcial, y en qué domicilio.
• Si tu médico te recomienda actividades fuera de casa, pide que quede por escrito y antes de realizarlas.
• Si te despiden por falta de probidad, guarda la carta de despido y cuenta el plazo de 60 días hábiles para demandar.

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