Problemas civiles: daños, ocupaciones y conflictos entre vecinos

Qué problemas civiles atendemos

Atendemos a personas que sufrieron un daño por culpa de otro y quieren ser indemnizadas, tanto por incumplimiento de un contrato como por un hecho ilícito; a dueños que necesitan recuperar un inmueble ocupado sin contrato, y a vecinos con conflictos de deslindes, cercos o servidumbres de paso.

En estos casos lo primero es reunir prueba. La ley pone de cargo de quien alega una obligación probarla (art. 1698 del Código Civil), y para los contratos sobre cosas que valen más de dos unidades tributarias exige prueba escrita, salvo que exista un principio de prueba por escrito (arts. 1709 y 1711). Fotos, documentos, correos y mensajes pueden ser decisivos.

Antes de demandar

No todo conflicto tiene que terminar en juicio. Una carta formal, una propuesta de acuerdo o una conversación bien preparada pueden resolver muchos casos. Pero si la otra parte no responde, conviene no dejar correr los plazos: la prescripción extingue las acciones que no se ejercen a tiempo (art. 2492 del Código Civil).

También es importante elegir bien el procedimiento. Algunos asuntos se tramitan en juicio ordinario, otros en procedimiento sumario, como las cuestiones sobre servidumbres naturales o legales (art. 680 N° 2 del Código de Procedimiento Civil), y la acción de precario sobre inmuebles se rige, en lo pertinente, por el procedimiento monitorio de la Ley 18.101 (art. 18-K).

• Indemnización de perjuicios contractual y extracontractual.
• Juicio de precario para recuperar un inmueble.
• Servidumbres de paso y conflictos de deslindes.

Qué tribunal conoce y qué procedimiento se aplica

Los asuntos civiles se presentan, por regla general, ante un juzgado de letras. Si la cuantía no supera 10 UTM, el juez resuelve en única instancia; si la supera, lo hace en primera instancia y la sentencia puede apelarse (art. 45 del Código Orgánico de Tribunales).

La cuantía también decide el tipo de juicio cuando la ley no fija un procedimiento especial. Hasta 10 UTM se aplica el procedimiento de mínima cuantía (art. 703 del Código de Procedimiento Civil). Entre más de 10 y 500 UTM rige el juicio de menor cuantía, que suprime la réplica y la dúplica, da ocho días para contestar y fija un término probatorio de quince días (art. 698). Sobre 500 UTM se sigue el juicio ordinario de mayor cuantía, con dieciocho días para contestar si el demandado es notificado en el territorio del tribunal (art. 258).

Cómo se cuentan los plazos y cómo se detiene la prescripción

Los plazos de días del Código de Procedimiento Civil se suspenden durante los feriados, salvo que el tribunal disponga lo contrario por motivos justificados (art. 66). En cambio, los plazos de prescripción del Código Civil, como los cuatro años de la acción por daños, comprenden aun los días feriados, salvo que la ley diga expresamente que son días útiles (art. 50 del Código Civil).

La prescripción de una acción se interrumpe civilmente con la demanda judicial y naturalmente cuando el deudor reconoce la obligación, en forma expresa o tácita (art. 2518 del Código Civil). Pero la demanda no interrumpe si la notificación no se hizo en forma legal, si desististe de ella o se declaró abandonada, o si el demandado fue absuelto (art. 2503). Por eso no basta con presentar la demanda: hay que notificarla correctamente. La primera notificación al demandado debe hacerse personalmente, entregándole copia íntegra de la demanda y de la resolución recaída en ella (art. 40 del Código de Procedimiento Civil).

Cómo elegir la acción correcta

En los conflictos civiles, elegir mal la acción puede costar el juicio completo, aunque tengas la razón en el fondo. La primera pregunta es si existe un contrato con la otra persona. Si el daño viene de un contrato incumplido, puedes pedir el cumplimiento o la resolución, en ambos casos con indemnización de perjuicios (art. 1489 del Código Civil). Si no hay contrato, la acción es extracontractual y debes probar la culpa o el dolo, el daño y la relación entre ambos (art. 2329).

Si quieres recuperar un inmueble, revisa cómo llegó el ocupante a tenerlo. El precario exige que no haya contrato previo y que la ocupación se deba a tu ignorancia o mera tolerancia (art. 2195 del Código Civil). Si hubo un arriendo, aunque sea de palabra, corresponde un juicio de arrendamiento; si prestaste la casa por un plazo, la restitución se exige al vencer ese plazo o en los casos del art. 2180; y si el ocupante es coheredero, hay que analizar la partición.

En los conflictos con vecinos, la acción depende del problema: la fijación de deslindes (art. 842), la servidumbre de tránsito para un predio sin salida (art. 847), la denuncia de una obra nueva que te impide ejercer una servidumbre (art. 931) o la petición de reparar o derribar un edificio en ruina (art. 932). Cada una tiene requisitos propios, y algunas se tramitan en procedimientos especiales.

• Daño por un contrato incumplido: acción contractual, con plazo general de 5 años.
• Daño sin contrato previo: acción extracontractual, que prescribe en 4 años desde el hecho.
• Inmueble ocupado sin contrato y por tolerancia: acción de precario.
• Predio sin salida al camino público: servidumbre legal de tránsito.
• Límite dudoso con el vecino: demarcación de deslindes, a expensas comunes.

Plazos que corren en los conflictos civiles

Los plazos más importantes son los de prescripción. La acción por daños extracontractuales prescribe en cuatro años desde la perpetración del acto (art. 2332 del Código Civil), y la acción por incumplimiento contractual sigue, por regla general, el plazo de cinco años de las acciones ordinarias desde que la obligación se hizo exigible (arts. 2514 y 2515). Estos plazos corren también en días feriados (art. 50) y solo se interrumpen con la demanda notificada en forma legal o con el reconocimiento del deudor (arts. 2503 y 2518).

Otros plazos son más cortos y se olvidan con facilidad. La denuncia de obra nueva debe presentarse antes de que pase un año; después, el denunciado queda amparado en el juicio posesorio y solo queda la vía ordinaria (art. 950 del Código Civil). Una servidumbre se extingue por haberse dejado de gozar durante tres años (art. 885). Y en el precario, si no puedes probar que el ocupante reconoció tu dominio en los últimos diez años, se abre la puerta a que alegue prescripción extraordinaria (art. 2510).

Dentro del juicio, los plazos de días del Código de Procedimiento Civil se suspenden durante los feriados (art. 66). En un juicio ordinario de mayor cuantía, el demandado tiene dieciocho días para contestar si fue notificado en el territorio del tribunal (art. 258), y la sentencia definitiva puede apelarse dentro de diez días desde su notificación (art. 189).

Qué cuesta litigar un asunto civil

Además de los honorarios del abogado, que por regla general es obligatorio (art. 1 de la Ley 18.120), un juicio civil tiene gastos que adelanta quien los pide. El receptor judicial cobra por notificar la demanda y practicar otras diligencias. Los honorarios de los peritos son de cargo de quien solicita el informe, salvo que el tribunal estime necesaria la medida; el juez puede exigir que consignes antes una cantidad prudencial, y si no lo haces dentro de diez días se te tiene por desistido del peritaje (art. 411 del Código de Procedimiento Civil).

En los conflictos de deslindes, la demarcación se hace a expensas comunes (art. 842 del Código Civil), y en la servidumbre de tránsito debes pagar el valor del terreno necesario y los demás perjuicios, salvo que la falta de acceso venga de una venta, permuta o adjudicación de parte del predio (arts. 847 y 850). Si ganas totalmente el juicio, la parte vencida es condenada en costas, salvo que el tribunal la exima por haber tenido motivos plausibles para litigar (art. 144 del Código de Procedimiento Civil). La primera evaluación es sin costo y te entregamos un presupuesto cerrado por escrito antes de empezar.

Preguntas que más se hacen sobre problemas civiles

¿Puedo pedir la multa del contrato y además una indemnización? No, salvo que se haya estipulado así expresamente; debes elegir una de las dos (art. 1543 del Código Civil).

¿Si firmo un acuerdo puedo reclamar después? La transacción produce el efecto de cosa juzgada en última instancia, así que te impide volver a reclamar lo que transigiste (art. 2460 del Código Civil). Revísala antes de firmar.

¿Puedo sacar yo mismo a quien ocupa mi casa? No. El dueño que saca por la fuerza o con amenazas a quien ocupa ilegítimamente arriesga una multa de seis a diez UTM, además de las penas por la violencia causada (art. 457 del Código Penal). La vía es la demanda.

¿Las raíces del árbol del vecino entran en mi terreno, qué hago? Puedes cortar tú mismo las raíces que penetran en tu terreno, y exigir que se corten las ramas que se extienden sobre tu suelo (art. 942 del Código Civil).

Si no puedes pagar un abogado

Las Corporaciones de Asistencia Judicial tienen por finalidad prestar asistencia jurídica y judicial gratuita a personas de escasos recursos (art. 2 de la Ley 17.995). Quienes son patrocinados por ellas gozan por el solo ministerio de la ley de los beneficios del privilegio de pobreza: actúan en papel simple, los receptores de turno y demás funcionarios judiciales les prestan servicios gratis y no se les exigen las consignaciones para recurrir (arts. 591 y 600 del Código Orgánico de Tribunales).

También puedes pedir directamente el privilegio de pobreza al tribunal que conocerá del asunto, en cualquier estado del juicio o incluso antes de iniciarlo; se tramita en cuaderno separado y debes expresar los motivos y acreditarlos (arts. 130 y 131 del Código de Procedimiento Civil). Además de un abogado, la ley permite que te represente un estudiante de tercer a quinto año de Derecho o un egresado dentro de los tres años siguientes a sus exámenes, y el juez puede autorizarte a comparecer personalmente según la naturaleza y cuantía del litigio (art. 2 de la Ley 18.120).