Indemnización de perjuicios: cuándo te deben pagar un daño

Dos caminos: responsabilidad contractual y extracontractual

Si el daño proviene del incumplimiento de un contrato, por ejemplo un contratista que no terminó una obra o un vendedor que no entregó lo pactado, hablamos de responsabilidad contractual. Todo contrato legalmente celebrado es una ley para las partes (art. 1545 del Código Civil), y en los contratos bilaterales, si una parte no cumple, la otra puede pedir la resolución o el cumplimiento del contrato, con indemnización de perjuicios (art. 1489). En general, la indemnización se debe desde que el deudor está en mora (art. 1557).

Si no existe un contrato entre las partes, por ejemplo cuando un vecino daña tu casa o alguien te lesiona por descuido, hablamos de responsabilidad extracontractual. La regla general es que todo daño que pueda imputarse a malicia o negligencia de otra persona debe ser reparado por ésta (art. 2329). Están obligados a indemnizar quien hizo el daño y sus herederos (art. 2316).

Qué daños se pueden cobrar

El Código Civil menciona expresamente el daño emergente, que es la pérdida o el gasto efectivo que sufriste, y el lucro cesante, que es lo que dejaste de ganar a causa del hecho (art. 1556). Los tribunales chilenos reconocen además el daño moral, es decir, el sufrimiento o la afectación personal causada por el hecho. Todos ellos deben acreditarse en el juicio.

La ley también establece responsabilidades por hechos ajenos o por cosas. Los padres responden por el hecho de los hijos menores que habitan con ellos, y los empresarios por el de sus dependientes mientras están bajo su cuidado, salvo que prueben que no pudieron impedirlo (art. 2320). El dueño de un animal responde de los daños que cause, salvo que no pueda imputarse culpa al dueño o al encargado de su cuidado (art. 2326). No son capaces de delito o cuasidelito los menores de siete años ni los dementes, pero responden quienes los tienen a su cargo si puede imputárseles negligencia (art. 2319).

• Daño emergente: reparaciones, gastos médicos, reemplazo de bienes.
• Lucro cesante: ingresos que dejaste de percibir.
• Daño moral: afectación personal, que debe acreditarse.
• Intereses y reajustes, según lo que resuelva el tribunal.

Qué tienes que probar y en qué plazo

Quien alega una obligación debe probarla (art. 1698 del Código Civil). En la responsabilidad extracontractual, normalmente debes acreditar el hecho, la culpa o dolo de quien lo causó, el daño y la relación de causa entre el hecho y el daño. Si tú también te expusiste imprudentemente al daño, el juez puede reducir la indemnización (art. 2330).

La acción extracontractual prescribe en cuatro años contados desde la perpetración del acto (art. 2332). La acción por incumplimiento contractual sigue, por regla general, el plazo de las acciones ordinarias, de cinco años desde que la obligación se hizo exigible (arts. 2514 y 2515). Si el hecho fue además un delito y existe sentencia penal condenatoria ejecutoriada, la acción civil puede tramitarse en procedimiento sumario (art. 680 N° 10 del Código de Procedimiento Civil).

Requisitos y documentos para demandar

La demanda debe señalar el tribunal, tus datos y los del demandado, una exposición clara de los hechos y del derecho en que se apoya, y las peticiones concretas que sometes al fallo (art. 254 del Código de Procedimiento Civil). Conviene cuantificar cada partida de daño desde el inicio, porque la sentencia no puede extenderse a puntos que no se sometieron expresamente al juicio (art. 160).

Si un documento o una cosa clave está en poder de quien vas a demandar, antes del juicio puedes pedir su exhibición o el reconocimiento jurado de una firma puesta en un instrumento privado (art. 273). Y si temes que el demandado se desprenda de sus bienes, puedes solicitar medidas precautorias, como la retención de bienes determinados o la prohibición de celebrar actos y contratos sobre ellos, acompañando antecedentes que constituyan al menos presunción grave de tu derecho (arts. 290 y 298).

Cómo es el juicio, etapa por etapa

Una demanda de indemnización sin procedimiento especial se tramita en juicio ordinario ante el juzgado de letras. Si el monto supera 500 UTM es de mayor cuantía; entre más de 10 y 500 UTM es de menor cuantía, con ocho días para contestar, sin réplica ni dúplica y con quince días de prueba (art. 698 del Código de Procedimiento Civil). Los plazos de días se suspenden durante los feriados (art. 66). En un juicio de mayor cuantía, las etapas son estas:

• Notificación personal de la demanda al demandado, por medio de un receptor (art. 40).
• Contestación: dieciocho días si el demandado es notificado en el territorio del tribunal, con aumento si está en otro lugar (arts. 258 y 259).
• Réplica y dúplica: seis días cada una (art. 311).
• Audiencia de conciliación, fijada entre el quinto y el decimoquinto día desde la notificación de la resolución que la cita (art. 262).
• Término probatorio de veinte días sobre los hechos controvertidos que fije el tribunal (arts. 318 y 328).
• Observaciones a la prueba dentro de los diez días siguientes, citación para oír sentencia y sentencia, que debe dictarse dentro de sesenta días (arts. 430, 432 y 162).
• Apelación de la sentencia definitiva dentro de diez días desde su notificación (art. 189).

Gastos además de los honorarios

Durante el juicio adelantas los derechos del receptor judicial, que notifica la demanda y practica otras diligencias, y los honorarios de los peritos que pidas, por ejemplo para tasar una reparación. Esos honorarios son de cargo de quien solicita el informe, salvo que el tribunal estime necesaria la medida; el juez puede exigir que consignes antes una cantidad prudencial, y si no lo haces dentro de diez días desde que te notifican, se te tiene por desistido del peritaje (art. 411 del Código de Procedimiento Civil). Si ganas totalmente, el demandado es condenado en costas, salvo que el tribunal lo exima por haber tenido motivos plausibles para litigar (art. 144).

Errores frecuentes que te pueden costar el caso

Varios casos se pierden por razones que no tienen que ver con el daño en sí, sino con la forma y el momento en que se reclamó:

• Presentar la demanda pero no notificarla bien: la prescripción no se entiende interrumpida si la notificación no se hizo en forma legal (arts. 2503 y 2518 del Código Civil).
• Firmar un acuerdo o finiquito sin revisarlo: la transacción produce el efecto de cosa juzgada en última instancia y te impide volver a reclamar lo transigido (art. 2460).
• Pedir a la vez la multa pactada en el contrato y la indemnización: no se puede, salvo que se haya estipulado así expresamente; debes elegir una de las dos (art. 1543).
• Reclamar perjuicios que nadie pudo prever al contratar sin probar dolo: si no hay dolo, el deudor responde solo de los perjuicios previstos o previsibles al tiempo del contrato (art. 1558).
• Desistir porque crees que debes probar el descuido del contratista: en materia contractual, la prueba de la diligencia corresponde a quien debió emplearla (art. 1547).

Un ejemplo para entenderlo

Ejemplo: el 10 de marzo de 2026 se desprende una macetera desde el balcón de un departamento y daña tu auto estacionado. La reparación cuesta 20 UTM y estuviste sin vehículo de trabajo una semana. No hay contrato entre ustedes, así que la acción es extracontractual y prescribe el 10 de marzo de 2030 (art. 2332 del Código Civil). Si no se sabe desde qué departamento cayó, el daño es imputable a todos los que habitan esa parte del edificio y la indemnización se divide entre ellos, salvo que se pruebe la culpa de uno solo (art. 2328). Como el monto está entre 10 y 500 UTM, el juicio sería de menor cuantía (art. 698 del Código de Procedimiento Civil).