Herencias: qué hacer cuando muere un familiar

Qué temas de herencia atendemos

Acompañamos a familias en la posesión efectiva, intestada o testamentaria; en la redacción y revisión de testamentos; en la partición de bienes cuando los herederos no se ponen de acuerdo; en la declaración del impuesto a la herencia, y en conflictos como herederos omitidos, deudas del fallecido o testamentos que no respetan las legítimas.

La ley define quiénes heredan cuando no hay testamento. Los hijos excluyen a los demás herederos, salvo que haya cónyuge sobreviviente, que concurre con ellos y recibe por regla general el doble de lo que corresponde a cada hijo; si no hay hijos, heredan el cónyuge y los ascendientes de grado más próximo; y a falta de todos ellos, los hermanos (arts. 988, 989 y 990 del Código Civil). El conviviente civil hereda en la misma forma y con los mismos derechos que el cónyuge sobreviviente (art. 16 de la Ley 20.830).

Aceptar la herencia con beneficio de inventario

Heredar no significa solo recibir bienes: los herederos también responden por las deudas del fallecido, que se dividen entre ellos a prorrata de sus cuotas (art. 1354 del Código Civil). Todo heredero puede aceptar o repudiar libremente la herencia (art. 1225).

Si temes que las deudas superen los bienes, puedes aceptar con beneficio de inventario, que limita tu responsabilidad por las deudas hereditarias al valor de lo que heredas (art. 1247). En la posesión efectiva ante el Registro Civil, para que se entienda que aceptas con beneficio de inventario debes declararlo expresamente en el formulario (art. 4 de la Ley 19.903).

• Posesión efectiva intestada y testamentaria.
• Testamentos abiertos y cerrados.
• Partición de herencia.
• Impuesto a la herencia (Ley 16.271).

El orden de los trámites después de un fallecimiento

La ley confiere la posesión de la herencia a los herederos desde el fallecimiento, pero esa posesión legal no les permite disponer de un inmueble mientras no se inscriba la posesión efectiva y se practiquen las inscripciones especiales del inmueble a nombre de la sucesión. Con esas inscripciones, los herederos pueden vender de común acuerdo; después de la partición, cada uno necesita además la inscripción de lo que se le adjudicó para disponer por sí solo (art. 688 del Código Civil).

Para efectos del impuesto, el heredero tampoco puede disponer de los bienes de la herencia sin que antes se haya inscrito la resolución que concede la posesión efectiva (art. 25 de la Ley 16.271). Hay una excepción práctica: los herederos pueden retirar los depósitos de una cuenta de ahorro del fallecido hasta 5 unidades tributarias anuales, y el cónyuge, el conviviente civil, los padres y los hijos pueden cobrar hasta ese mismo monto de cajas de previsión o empleadores, acreditando solo el estado civil, sin posesión efectiva (art. 26).

• Certificado de defunción y búsqueda de testamento en el Registro Nacional de Testamentos.
• Posesión efectiva, en el Registro Civil o en tribunales según el caso.
• Inscripciones especiales de inmuebles y vehículos a nombre de la sucesión.
• Declaración y pago del impuesto, o constancia de exención, dentro de dos años.
• Partición de los bienes entre los herederos.

Si un heredero no se pronuncia o nadie acepta la herencia

Cualquier interesado puede demandar a un heredero para que declare si acepta o repudia, y éste tiene cuarenta días desde la demanda para hacerlo; el juez puede prorrogar ese plazo por motivos graves, pero nunca por más de un año. Si queda en mora de declarar, se entiende que repudia (arts. 1232 y 1233 del Código Civil). La repudiación no se presume salvo en los casos que la ley prevé (art. 1235), y una vez aceptada la herencia, la aceptación solo puede rescindirse por fuerza, dolo o lesión grave (art. 1234).

Si dentro de quince días desde la apertura de la sucesión nadie ha aceptado la herencia y no hay un albacea con la tenencia de los bienes, el juez puede declararla yacente y nombrar un curador que la administre (art. 1240). Quien se sienta excluido de una herencia que otro ocupa como heredero tiene la acción de petición de herencia, que expira en diez años (arts. 1264 y 1269).

Cómo elegir el camino: Registro Civil, tribunal o acuerdo

La primera decisión la toma la ley, no la familia. Si la persona murió sin testamento y su sucesión se abrió en Chile, la posesión efectiva se pide en el Registro Civil, sin abogado y en línea con ClaveÚnica; si hubo testamento o la sucesión se abrió fuera de Chile, se pide ante el tribunal competente (art. 1 de la Ley 19.903). Si se inicia en el Registro Civil un caso que corresponde a tribunales, el Servicio devuelve la solicitud.

La segunda decisión es cómo aceptar. Si las deudas del fallecido pueden ser mayores que sus bienes, conviene aceptar con beneficio de inventario, que limita tu responsabilidad al valor de lo que heredas (art. 1247 del Código Civil); en el Registro Civil debes declararlo expresamente en el formulario (art. 4 de la Ley 19.903). También puedes repudiar la herencia (art. 1225 del Código Civil).

La tercera es cómo repartir. Si todos los herederos tienen la libre disposición de sus bienes y están de acuerdo, pueden hacer la partición por sí mismos (art. 1325 del Código Civil). Si no hay acuerdo, o hay menores de edad o personas bajo curaduría, la partición la hace un juez árbitro llamado partidor (art. 227 del Código Orgánico de Tribunales) o requiere aprobación judicial (art. 1342 del Código Civil).

• Sin testamento y último domicilio en Chile: posesión efectiva en el Registro Civil.
• Con testamento: posesión efectiva ante el tribunal, previa apertura si el testamento es cerrado.
• Deudas que podrían superar los bienes: aceptación con beneficio de inventario.
• Herederos de acuerdo y con libre disposición de sus bienes: partición de común acuerdo.
• Herederos en desacuerdo: nombramiento de un partidor, de común acuerdo o por el juez.

Plazos que corren en una herencia

La posesión efectiva no tiene un plazo legal para pedirse, pero el impuesto sí: debe declararse y pagarse dentro de dos años desde que se defiere la asignación, que en la herencia sin condiciones coincide con el fallecimiento; después se debe el interés penal del artículo 53 del Código Tributario (art. 50 de la Ley 16.271 y art. 956 del Código Civil). Dentro del mismo plazo puede pedirse pagar en cuotas anuales durante tres años.

Otros plazos corren entre los herederos. Si uno no se pronuncia, se le puede demandar para que declare si acepta o repudia, y tiene cuarenta días para hacerlo; si no lo hace, se entiende que repudia (arts. 1232 y 1233 del Código Civil). El partidor tiene dos años desde que acepta el cargo para hacer la partición, y los herederos pueden ampliar o restringir ese plazo (art. 1332). Un pacto de indivisión no puede durar más de cinco años, aunque puede renovarse (art. 1317).

Si quedaste fuera, la acción de petición de herencia expira en diez años, aunque el heredero putativo con posesión efectiva otorgada puede oponer en ciertos casos una prescripción de cinco años (art. 1269). Y si un testamento no respeta tu legítima, puedes pedir su reforma dentro de cuatro años desde que conociste el testamento y tu calidad de legitimario (art. 1216).

Qué cuesta tramitar o litigar una herencia

En el Registro Civil, la posesión efectiva es gratuita si la masa de bienes no supera 15 UTA; cuesta 1,6 UTM si supera 15 y no pasa de 45 UTA, y 2,5 UTM sobre 45 UTA (art. 11 de la Ley 19.903). En la vía judicial se agregan las publicaciones en un diario y la protocolización del inventario (arts. 881 y 882 del Código de Procedimiento Civil). En ambos casos vienen después los derechos del Conservador por la inscripción de cada inmueble.

En una partición ante partidor, las costas comunes, como los honorarios del partidor y del actuario, se reparten entre todos los herederos a prorrata de sus cuotas (art. 1333 del Código Civil), y se suman las tasaciones de peritos y la escritura pública que exige toda adjudicación de inmuebles (arts. 657 y 659 del Código de Procedimiento Civil). Las costas de posesión efectiva y partición pueden deducirse para calcular el impuesto, en lo que no excedan los aranceles (art. 4 de la Ley 16.271). La primera evaluación es sin costo y te entregamos un presupuesto cerrado por escrito antes de empezar.

Preguntas que más se hacen sobre herencias

¿Puedo vender la casa heredada apenas sale la posesión efectiva? Antes deben inscribirse la posesión efectiva y las inscripciones especiales del inmueble a nombre de la sucesión; con ellas, los herederos pueden vender de común acuerdo (art. 688 del Código Civil).

¿Mis hijos pagan impuesto por lo que heredan? Cada hijo está exento en la parte de su asignación que no exceda de 50 UTA; sobre el exceso se aplica la escala desde el 1 % (art. 2 de la Ley 16.271).

¿Puedo vender mi parte sin esperar la partición? Puedes ceder tus derechos hereditarios, y quien los compre puede pedir la partición e intervenir en ella (art. 1320 del Código Civil).

Si no puedes pagar un abogado

La posesión efectiva de una herencia sin testamento ante el Registro Civil no requiere abogado, y se puede tramitar en línea con ClaveÚnica o en una oficina del Servicio (ficha oficial de ChileAtiende). El Registro Civil, además, debe informar sobre el trámite y asesorar en el uso de los formularios a quien los pida (art. 12 de la Ley 19.903).

Para conflictos judiciales, como un testamento, una partición o una petición de herencia, la Corporación de Asistencia Judicial entrega orientación gratuita en materias de herencias y puede patrocinarte sin costo si no cuentas con recursos, previa evaluación socioeconómica. Las personas patrocinadas por estas corporaciones son atendidas gratuitamente por los receptores de turno y los demás funcionarios judiciales (art. 600 del Código Orgánico de Tribunales).