Herencia de tíos sin hijos: los sobrinos heredan por representación y por estirpes (Rol 6.528-2024)

Qué pasó

Una mujer murió en mayo de 2017 sin haber hecho testamento. No tuvo hijos, estaba divorciada y sus padres habían fallecido. Tuvo cuatro hermanos, todos muertos antes que ella: uno sin hijos, otro con una hija, otro con un hijo y un tercero con cinco hijos. En total, siete sobrinos.

El Servicio de Registro Civil e Identificación concedió la posesión efectiva a los siete sobrinos «en calidad de sobrinos», lo que implicaba dividir la herencia en siete partes iguales. Uno de ellos, hijo único de uno de los hermanos, pidió rectificar la resolución para que se reconociera que heredaban representando a sus padres, lo que divide la herencia en tres partes, una por cada hermano con descendencia. Como otro sobrino se opuso, el Registro Civil dijo que el conflicto debía resolverlo un tribunal. El Juzgado de Letras de Peñaflor le dio la razón en 2022, pero la Corte de Apelaciones de San Miguel revocó ese fallo en enero de 2024: consideró que, como no sobrevivía ningún hermano, se aplicaba el cuarto orden de sucesión y los sobrinos heredaban por cabezas.

Qué decidió la Corte Suprema

La Corte Suprema acogió el recurso de casación en el fondo y, en sentencia de reemplazo, confirmó el fallo de Peñaflor. Explicó que el derecho de representación (artículo 984 del Código Civil) es una ficción legal por la que una persona ocupa el lugar y los derechos hereditarios que tendría su padre o madre si este no pudiese o no quisiese suceder, y que, según el artículo 986, opera en la descendencia del difunto y también en la descendencia de sus hermanos.

Por eso, cuando no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge, se aplica el tercer orden de sucesión, el de los hermanos (artículo 990), y los sobrinos concurren en lugar de sus padres fallecidos. Quienes suceden por representación heredan siempre por estirpes (artículo 985). El cuarto orden, el de los demás colaterales (artículo 992), solo procede a falta de hermanos y de descendientes de hermanos. La Corte concluyó que la Corte de San Miguel agregó un requisito que la ley no contempla: que al menos un hermano sobreviva al causante. Citó además un informe del propio Registro Civil en el mismo sentido.

Qué significa para ti

Si estás tramitando la herencia de un tío o tía sin hijos, cónyuge ni padres vivos, la forma de repartir puede cambiar mucho el resultado. En este caso, repartir por cabezas le daba a cada sobrino un séptimo; repartir por estirpes le dio un tercio al hijo único de uno de los hermanos, otro tercio a la hija única de otro y el tercio restante a los cinco hijos del tercer hermano, en partes iguales entre ellos.

Si la posesión efectiva ya se inscribió con un reparto que estimas equivocado y los demás herederos no están de acuerdo, el Registro Civil no puede modificarla por sí solo: hay que acudir a tribunales, como hizo el demandante. La sentencia cita jurisprudencia de larga data y a varios autores de derecho sucesorio, pero sigue siendo la decisión de un caso concreto, y en este mismo juicio la Corte de San Miguel había razonado distinto. Revisa tu situación con los certificados de nacimiento y defunción de toda la familia.

• Reúne certificados de nacimiento y defunción del causante, de sus hermanos y de los sobrinos.
• Verifica si hubo testamento antes de pedir la posesión efectiva.
• Revisa en la resolución de posesión efectiva en qué calidad aparece cada heredero.
• Si hay desacuerdo entre herederos, consulta a un abogado antes de vender o ceder derechos.

Preguntas frecuentes